第二次世界大战时，橡胶供应短缺，化学家Otis Ray McIntyre受命设计一种具有绝缘特点的柔性替代材料。

在陶氏化学位于美国密歇根米德兰的实验室内，McIntyre用苯乙稀和异丁稀进行混合，然后加压，压力释放后，苯乙稀成为聚合物，异丁稀则蒸发掉，制成了聚苯乙稀泡沫。

最终的产品就是：包含小气泡层的塑料，坚固柔软，重量轻，且具有耐久性(一立方英尺能漂浮起55磅的重量)，不仅耐潮，而且不会沉没。

McIntyre发现这种材料的时间是1941年。Styrofoam泡沫塑料最早用于漂浮装置，如二战时的浮筒以及美国海军和海岸警卫队快艇船底。泡沫块替代空心的金属船底，因为金属船底被子弹穿孔后会沉没。

陶氏化学研究专家Brian Lieburn 说："军队需要一种能够浮起来的产品，被击中时却不会吸水下沉，这就是它最初的应用。"

此后20年内，Styrofoam泡沫塑料被用于建筑行业，因为它具有良好的保温、耐潮和压缩能力，使之成为市场上的主力材料，也是最为人们熟悉的品牌名称。

陶氏化学工程师Linda Jeng 说："我们非常自豪Styrofoam泡沫塑料能够从实验室发明的聚合物，成为广泛应用的材料，进入千家万户，成为日常用品。"

如今，化学家Jeng和Lieburn就职于陶氏化学的建筑方案事业部，他们正研究Styrofoam泡沫塑料在节能建筑上的应用。这一点对于建造经济适用的住宅也具有重要意义。陶氏化学参与非赢利组织Habitat for Humanity为低收入群体建造房屋的活动，提供建筑产品及志愿服务，已经长达34年。